Hace 61 años murió trágicamente el primer obispo de Barcelona, Monseñor José Humberto Paparoni, en un aparatoso accidente de tránsito ocurrido en la Redoma, a la entrada de la capital de Anzoátegui.
Como si fuera poco, en ese mismo accidente murieron el Arzobispo de Caracas, Monseñor Rafael Arias Blanco, cuya participación fue clave para el derrocamiento de la dictadura de Marcos Pérez Jiménez, y también el cura párroco Hermenegildo Carli.
Los tres fallecieron por politraumatismo. Cabe destacar que Monseñor José Humberto Paparoni Botaro fue el primer obispo de la Diócesis de Barcelona y también el más joven que ha tenido Venezuela, pues con apenas 34 años de edad, fue nombrado para esa elevada responsabilidad, por su santidad el Papa Juan XXIII.
Cinco años antes de que ocurriera su trágico deceso, otro celebre pontífice, Pío XII, había creado la nueva Diócesis de la Ciudad de Barcelona del Cerro Santo y elevado su principal templo, la Iglesia de San Cristóbal, a la categoría de Catedral.
La disposición del Santo Padre según la cual Monseñor José Humberto Paparoni fue nombrado primer obispo de Barcelona tiene fecha 4 de octubre de 1954 y el accidente de tránsito donde murió ocurrió exactamente el 1 de octubre de 1959.
Monseñor Paparoni había nacido en Santa Cruz de Mora, Estado Mérida, el 3 de septiembre de 1920. Se ordenó sacerdote en 1944, después de cursar estudios en los seminarios de Mérida y Caracas. En Roma se graduó de doctor en Derecho Canónico.
Estuvo 10 años en el Vaticano, incluyendo el tiempo que duró la segunda guerra mundial. Monseñor Paparoni estuvo al frente de la diócesis de Barcelona sólo cinco años. Falleció a los 39 años de edad y sus restos fueron sepultados en el Altar Mayor de la Catedral de Barcelona.