Las empresas chinas dominan la categoría de robótica humanoide en CES 2026, representando 21 de 38 expositores mientras la feria de tecnología de consumo más grande del mundo abre en Las Vegas esta semana. La presencia subraya el empuje agresivo de Beijing para controlar un mercado que muchos analistas consideran como la próxima gran frontera en inteligencia artificial y manufactura avanzada.
El contingente chino incluye actores establecidos como Unitree Robotics junto a expositores primerizos AgiBot y Noetix Robotics, todos buscando expandirse al extranjero. La escala de participación refleja años de estrategia nacional coordinada, con China presentando 7,705 patentes relacionadas con humanoides en los últimos cinco años en comparación con solo 1,561 en Estados Unidos, según un informe de diciembre de Morgan Stanley.
La Escala de Fabricación Surge como Ventaja Clave
El liderazgo de China se extiende más allá de la propiedad intelectual hasta las capacidades de producción en masa. AgiBot, con sede en Shanghái, anunció a principios de diciembre que había producido su robot humanoide número 5,000, menos de tres años después de la fundación de la compañía en febrero de 2023. Mientras tanto, UBTech Robotics, con sede en Shenzhen, planea escalar su producción a 5,000 unidades en 2026 y 10,000 unidades en 2027.
En comparación, se cree que Tesla ha producido solo varios cientos de unidades de su robot humanoide Optimus hasta ahora. Morgan Stanley estima que construir una cadena de suministro para el Optimus Gen 2 de Tesla sin participación china costaría casi tres veces más, con el costo total de materiales aumentando de aproximadamente $46,000 a $131,000.
El cambio hacia la accesibilidad del consumidor se destacó la semana pasada cuando Unitree abrió lo que denomina la primera tienda minorista física de robots humanoides del mundo el 31 de diciembre en un centro comercial JD en Pekín. Los clientes pueden comprar el robot humanoide G1 de la compañía por aproximadamente 85,000 yuanes ($12,149) a través de la tienda, que cuenta con zonas interactivas para demostraciones prácticas.
La competencia estratégica se intensifica
Pekín ha convertido la «inteligencia encarnada» en un pilar fundamental de su próximo decimoquinto plan quinquenal, considerando la robótica como una solución a la escasez de mano de obra causada por el rápido envejecimiento de la población. La población de China de 65 años o más alcanzó los 216,76 millones a finales de 2023, lo que representa el 15,4 por ciento de la población total. Los programas piloto ya están desplegando robots en hogares, residencias de ancianos y centros comunitarios.
Las apuestas competitivas se extienden más allá del piso de exhibición. El CEO de Nvidia, Jensen Huang, tiene programado pronunciar un discurso magistral el 5 de enero destacando la «IA física» y la robótica. Nvidia proyecta que la IA encarnada podría eventualmente transformar 10 millones de fábricas y 200.000 almacenes en todo el mundo.
En Washington, el Secretario de Comercio Howard Lutnick se ha reunido con ejecutivos de robótica de empresas como Boston Dynamics, Tesla y Apptronik como parte de las discusiones sobre una estrategia nacional. Al parecer, se está considerando una orden ejecutiva sobre robótica para 2026. «Estamos comprometidos con la robótica y la manufactura avanzada porque son fundamentales para traer de vuelta la producción crítica a Estados Unidos», dijo un portavoz del Departamento de Comercio.
Hyundai Motor Group también presentará su Estrategia de Robótica de IA en CES el 5 de enero, con el debut público del robot humanoide Atlas de próxima generación de Boston Dynamics. El evento marca una transición del desarrollo en laboratorio a la demostración comercial, con la automotriz planeando probar Atlas en su fábrica Metaplant America en Georgia.
