Cuatro astronautas a bordo de la nave espacial Orion de la NASA están listos para rodear la Luna el lunes, culminando un viaje de ida de cinco días y marcando la primera vez que humanos han viajado a las cercanías lunares desde el Apolo 17 en 1972. La tripulación de Artemis II —el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense— despegó del Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy el 1 de abril a las 6:35 p.m. EDT a bordo del cohete Space Launch System.
Un día de primicias
El sobrevuelo del lunes representa una cascada de hitos históricos. Koch está por convertirse en la primera mujer en viajar más allá de la órbita terrestre, Glover en la primera persona de color, y Hansen en el primer no estadounidense en realizar el viaje. Aproximadamente a la 1:56 p.m. EDT, se espera que la tripulación supere el récord de distancia del Apolo 13 de 248,655 millas terrestres, la mayor distancia que los seres humanos han viajado de la Tierra. Luego, la nave espacial alcanzará su propia distancia máxima de aproximadamente 252,760 millas terrestres.
Durante un sobrevuelo planificado de varias horas, los astronautas fotografiarán y observarán la superficie lunar, incluyendo porciones de la cara oculta nunca antes vistas directamente por ojos humanos. Orion pasará a aproximadamente 4,000 a 6,000 millas de la Luna en su punto de mayor aproximación, previsto alrededor de las 7:02 p.m. EDT. Las comunicaciones con la Tierra se perderán durante unos 40 minutos mientras la nave espacial pasa por detrás de la Luna.
Camino a la Luna — y de regreso a casa
La misión de aproximadamente 10 días es el primer vuelo de prueba tripulado tanto del cohete SLS como de la cápsula Orion, bautizada Integrity. Tras el lanzamiento a la órbita terrestre, la tripulación realizó una quema de inyección translunar el 2 de abril que los envió más allá de la órbita de la Tierra por primera vez en más de medio siglo. «Con esta quema hacia la Luna, no abandonamos la Tierra; la elegimos», transmitió por radio Christina Koch desde el interior de la cápsula.
La NASA ha confirmado que Orion se encuentra ahora dentro de la esfera de influencia gravitacional de la Luna. Tras el sobrevuelo, la tripulación seguirá una trayectoria de retorno libre hacia la Tierra, con amerizaje previsto para aproximadamente las 8:07 p.m. EDT del viernes 10 de abril, en el Océano Pacífico frente a San Diego. Los equipos de recuperación a bordo del USS John P. Murtha rescatarán a los astronautas en helicóptero.
Qué sigue
Artemis II está diseñada para validar el hardware y las operaciones necesarias para la exploración lunar más profunda. La NASA planea continuar con Artemis III, que ahora tiene como objetivo mediados de 2027 para realizar más pruebas en órbita terrestre, y Artemis IV, que busca llevar astronautas a la superficie lunar en 2028.
