Un El Niño que se fortalece rápidamente en el Pacífico tropical va camino de convertirse en el fenómeno más intenso observado desde al menos 1950. Los científicos advierten que podría llevar a 2026 y 2027 a temperaturas globales sin precedentes, sobre una tendencia de calentamiento que ya se está acelerando.
Una convergencia de calor sin precedentes
La mayoría de los modelos computacionales indican ahora que el actual fenómeno de El Niño podría batir récords de intensidad, una convergencia inusual que ha dado a los meteorólogos una confianza poco común en sus proyecciones. La Organización Meteorológica Mundial prevé temperaturas por encima de la media en casi todas las regiones del mundo entre agosto y octubre. El secretario general de la ONU, António Guterres, declaró la semana pasada: «El Niño se está intensificando, echando más leña a un planeta que ya está en llamas», y añadió: «Estamos en territorio desconocido».
Hasta ahora, 2026 figura como el tercer año más cálido registrado, por detrás de 2024 y 2025. Sin embargo, el climatólogo de Berkeley Earth Zeke Hausfather señaló que las perspectivas están cambiando rápidamente, calculando una probabilidad del 35 por ciento de que 2026 supere a 2024 como el año más cálido, frente al 7 por ciento de marzo. El exclimátólogo de la NASA James Hansen espera que 2026 supere a 2024 antes de que acabe el año, apuntando a las temperaturas diarias de la superficie del mar, que han estado en niveles récord la mayoría de los días desde junio. El servicio climático europeo Copernicus informó de que aproximadamente el 82 por ciento de la superficie oceánica mundial se ha visto afectada por olas de calor marino este año.
Umbrales del ecosistema en riesgo
Jong-Seong Kug, profesor de la Universidad Nacional de Seúl que modela eventos de El Niño mediante datos observacionales e inteligencia artificial, advirtió que un súper El Niño «puede empujar un ecosistema climático ya bajo estrés más allá de un umbral crítico». Expresó especial preocupación por la posibilidad de que la selva amazónica derive hacia un estado más árido y degradado, lo que podría revertir el papel del bosque como sumidero de carbono y amplificar el calentamiento global mucho después de que el evento de El Niño haya cesado.
Zachary Labe, científico de Climate Central, señaló que si bien los eventos de El Niño siempre liberan calor almacenado en los océanos, los gases de efecto invernadero han atrapado mucho más calor en los mares que en ciclos anteriores, lo que significa que ahora hay más energía disponible para liberarse. Aun así, advirtió que el principal responsable del calor récord sigue siendo el cambio climático de origen humano, y calificó la contribución de El Niño como «apenas una décima o dos décimas de grado por encima de esa tendencia a largo plazo».
Prepararse para lo que viene
Jeffrey Shaman, experto en clima y salud pública de la Universidad de Columbia, señaló que la anticipación con la que se cuenta debería permitir a las ciudades prepararse para olas de calor extremo, a los agricultores ajustar sus cultivos y a las organizaciones de ayuda humanitaria posicionarse con suministros en las zonas propensas a la sequía. «Dadas las previsiones y el alto grado de certeza, ahora es verdaderamente el momento de prepararse», afirmó. Kug ofreció una visión a largo plazo aún más sombría: ante la pregunta de si es probable que se reduzcan las emisiones con las tendencias actuales, respondió: «No lo creo. Es muy difícil», lo que sugiere que técnicas de ingeniería climática como la inyección de aerosoles estratosféricos podrían acabar convirtiéndose en opciones inevitables.
