Permitir que las poblaciones de arrecifes de coral sobreexplotadas se recuperen podría aumentar los rendimientos sostenibles de productos del mar en casi un 50 por ciento y ayudar a alimentar a millones de personas en todo el mundo, según una investigación publicada esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá y colaboradores analizaron 1.211 sitios de arrecifes en 23 jurisdicciones, encontrando que las poblaciones de peces agotadas producen mucha menos comida que su potencial sostenible. El estudio, dirigido por Jessica Zamborain-Mason de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah, calculó que la recuperación podría generar entre 20.000 y 162 millones de porciones adicionales de pescado sostenible por país anualmente—suficiente para satisfacer la ingesta recomendada de productos del mar para hasta 1,4 millones de personas adicionales por año.
«Nuestro estudio cuantifica cuánto se está perdiendo al tener comunidades de peces de arrecife sobreexplotadas en términos de provisión de alimentos y, a su vez, cuánto podría ganarse al reconstruir las poblaciones de peces de arrecife y gestionarlas a niveles sostenibles», dijo Zamborain-Mason.
Mayores Beneficios Donde el Hambre Golpea Más Fuerte
La investigación revela una correlación entre las ganancias potenciales de los países derivadas de la recuperación de las poblaciones de peces y sus niveles de hambre. Indonesia es el país que más se beneficiaría, mientras que las regiones de África y el Sudeste Asiático—áreas que ya sufren deficiencias de micronutrientes—verían los mayores aumentos.
«Existe una correlación positiva entre el aumento potencial de los países en el número de raciones de pescado con la recuperación de las poblaciones y su índice global de hambre. Por lo tanto, los países con índices de malnutrición más altos podrían beneficiarse más de la recuperación de las poblaciones de peces de arrecife», dijo Sean Connolly, científico del personal de STRI y coautor del estudio.
El estudio examinó arrecifes en la República Dominicana, Panamá, Jamaica, Kenia, Madagascar, Filipinas, Indonesia y otros territorios, utilizando modelos estadísticos para comparar las cantidades actuales de peces con los rendimientos potenciales de las poblaciones recuperadas.
Largo Camino hacia la Recuperación
Lograr estas ganancias requeriría que la biomasa de peces se duplique, aumentando en una mediana de 32 toneladas por kilómetro cuadrado. Los plazos de recuperación varían desde un promedio de 6,4 años bajo la moratoria de pesca más estricta hasta 49,7 años bajo escenarios de cosecha máxima que aún permiten la recuperación.
«Nuestros hallazgos también refuerzan que el monitoreo y la gestión efectiva de las pesquerías de arrecifes tienen beneficios sustanciales y medibles más allá de la conservación ambiental; tiene implicaciones para la seguridad alimentaria y la salud pública», dijo Zamborain-Mason. La implementación exitosa requeriría una gestión pesquera sólida, medios de subsistencia alternativos durante los períodos de recuperación y apoyo internacional.
