Ningún club inglés logró una victoria en las dos noches de partidos de ida de octavos de final de la Champions League los días 10 y 11 de marzo, un período en el que tres equipos de la Premier League sufrieron duras derrotas y quedaron expuestas vulnerabilidades que podrían tener consecuencias más amplias para la posición del fútbol inglés en Europa.
Una semana para olvidar
La masacre comenzó el martes en Madrid, donde el Atlético desmanteló al Tottenham 5-2 en un partido que quedó prácticamente sentenciado en los primeros 22 minutos. El portero Antonin Kinsky, en su debut en la Champions League, cometió dos errores costosos antes de ser sustituido en el minuto 17 con los Spurs ya perdiendo 3-0. Marcos Llorente, Antoine Griezmann, Julián Álvarez y Robin Le Normand marcaron antes de que Pedro Porro recortara distancias para un Tottenham conmocionado que ahora ha perdido seis partidos consecutivos por primera vez en sus 143 años de historia. Esa misma tarde, el Liverpool cayó 1-0 ante el Galatasaray en Estambul tras encajar un gol en el minuto siete, mientras que el Newcastle logró un empate 1-1 con el Barcelona en St James’ Park.
El miércoles no trajo alivio. Federico Valverde anotó un hat-trick en la primera mitad cuando el Real Madrid arrolló al Manchester City 3-0 en el Santiago Bernabéu, con los tres goles llegando entre los minutos 20 y 42. En París, el Chelsea remontó dos veces para empatar ante el PSG, pero se desmoronó en los últimos 20 minutos, encajando tres goles —incluyendo dos del suplente Khvicha Kvaratskhelia— en una derrota 5-2 en el Parque de los Príncipes. El Arsenal fue el que mejor le fue entre la delegación inglesa, consiguiendo un empate 1-1 ante el Bayer Leverkusen en Alemania.
Preocupaciones por el coeficiente
Los resultados han generado una nueva tensión en la carrera por el quinto puesto de la Champions League. Inglaterra sigue liderando la clasificación de coeficientes de la UEFA con un promedio de 22.513, pero España ha superado a Alemania para situarse segunda con 18.031, por delante de los 18.000 de Alemania. Si el Manchester City, el Chelsea y el Tottenham no logran remontar sus déficits en los partidos de vuelta de la próxima semana, el total de puntos de Inglaterra podría erosionarse y la brecha podría reducirse aún más, un escenario que recuerda a la temporada 2023-24, cuando los clubes ingleses colapsaron en las rondas eliminatorias y perdieron una plaza de clasificación adicional esperada.
Se avecinan los partidos de vuelta
Los partidos de vuelta se disputarán el 17 y 18 de marzo, con el City, Chelsea y Spurs enfrentándose a la tarea de remontar déficits agregados de tres goles. El Liverpool recibe al Galatasaray necesitando marcar en Anfield, mientras que el Arsenal y el Newcastle buscarán cerrar el trabajo contra el Leverkusen y el Barcelona respectivamente. Con el Crystal Palace, Nottingham Forest y Aston Villa todavía activos en la Europa League y la Conference League, los clubes ingleses en esas competiciones ahora cargan con la responsabilidad adicional de proteger la ventaja en el coeficiente.
