La extraordinaria campaña de Lionel Messi en el Mundial 2026 —ocho goles y cuatro asistencias en siete partidos— ha vuelto a poner sobre la mesa una pregunta recurrente: ¿puede un jugador que compite fuera de Europa ganar el Balón de Oro? La respuesta de los organizadores del premio es contundente.
France Football zanja la cuestión
En un comunicado publicado en su cuenta oficial de X, France Football descartó cualquier insinuación de que la condición de Messi como jugador del Inter Miami le impida optar al galardón. «Desde 2007 no existe ninguna restricción: el Balón de Oro premia al mejor jugador del mundo, punto final», afirmaron los organizadores. La publicación reconoció que la historia favorece a los jugadores que militan en Europa, pero subrayó que la geografía ya no es un obstáculo. «Sí, es perfectamente posible ganar el Balón de Oro sin jugar en un club europeo», continuaba el comunicado. «Simplemente parece más difícil a la luz de la historia, pero el creciente nivel de ciertas ligas fuera de Europa está cambiando las cosas.»
El premio estuvo restringido a jugadores que militaban en Europa hasta 1995, cuando la elegibilidad se amplió para incluir a todas las nacionalidades que jugaran en el continente. En 2007, se eliminaron todas las restricciones relacionadas con la ubicación del club. El propio Messi se convirtió en el primer ganador masculino que representaba oficialmente a un club no europeo al proclamarse con su octavo Balón de Oro en octubre de 2023, cuando ya formaba parte de la plantilla del Inter Miami.
Una histórica campaña en la Copa del Mundo
Con 39 años, Messi ha llevado la defensa del título de Argentina hasta una final contra España, programada para el 19 de julio. Brindó dos asistencias en la dramática remontada argentina de 2-1 ante Inglaterra el martes, sumando así a un torneo en el que rompió el récord histórico de goles en Copas del Mundo de Miroslav Klose con sus goles número 17 y 18 en la etapa de cuartos de final. Sus 12 participaciones en goles lo sitúan al frente de la carrera por la Bota de Oro y lo consagran como una de las figuras del torneo.
A lo largo de su carrera, Messi acumula ahora 21 goles y 12 asistencias en 33 partidos de Copa del Mundo, más participaciones en goles que cualquier otro jugador en la historia del torneo, según ESPN.
¿El noveno Balón de Oro?
Si Argentina levanta el trofeo por segundo año consecutivo, el caso de Messi para lograr un noveno Balón de Oro sin precedentes sería difícil de ignorar. La aclaración de France Football elimina cualquier duda de procedimiento, dejando únicamente la pregunta subjetiva de si sus actuaciones superan a las de estrellas del fútbol de clubes como Lamine Yamal. Como lo expresaron los organizadores: «Nada es imposible cuando se trata del Balón de Oro. Cualquiera, independientemente de su liga, puede técnicamente aspirar a él.»
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