Japón está acelerando su impulso para descarbonizar el transporte marítimo, con una serie de hitos en embarcaciones propulsadas por hidrógeno que posicionan al país a la vanguardia de la innovación en navegación ecológica.
Prueba de motor récord
Japan Engine Corporation y Kawasaki Heavy Industries anunciaron esta semana que han iniciado operaciones de co-combustión de hidrógeno en un motor principal de tamaño real diseñado para buques comerciales de gran envergadura, algo inédito en la industria marítima. Según las compañías, el motor alcanzó una proporción de co-combustión de hidrógeno superior al 95% a plena carga mientras mantenía una operación estable. El proyecto, respaldado por la Organización para el Desarrollo de Nuevas Energías y Tecnología Industrial (NEDO) e involucrando a Mitsui O.S.K. Lines, forma parte del Fondo de Innovación Verde de Japón, al cual el Ministerio de Economía, Comercio e Industria capitalizó con aproximadamente dos billones de yenes para ayudar al país a alcanzar la neutralidad de carbono para 2050.
Está previsto que el motor se entregue en enero de 2027 y será instalado en un buque de uso múltiple de 17,500 toneladas de peso muerto que está siendo construido por Onomichi Dockyard, con un programa de demostración de tres años que se espera comience en el año fiscal 2028.
Ferries de hidrógeno ya en operación
Japón ya ha desplegado embarcaciones de pasajeros propulsadas por hidrógeno en rutas comerciales. El Hanaria, un buque híbrido que utiliza celdas de combustible de hidrógeno, baterías de iones de litio y biodiésel, comenzó a operar en Kitakyushu en abril de 2024, reduciendo las emisiones de dióxido de carbono entre un 53% y un 100% en comparación con las embarcaciones convencionales. Construido para MOTENA-Sea, subsidiaria de Mitsui O.S.K. Lines, el buque utiliza tecnología de celdas de combustible desarrollada con componentes de Toyota.
Por separado, el Mahoroba de Iwatani Corporation, un catamarán de cero emisiones con celdas de combustible de hidrógeno que transporta hasta 150 pasajeros, comenzó operaciones comerciales trasladando visitantes a la Expo Osaka-Kansai en abril de 2025. El Gobierno Metropolitano de Tokio firmó un acuerdo con Iwatani en octubre de 2025 para llevar el Mahoroba a la Bahía de Tokio para operaciones que comenzarán en el año fiscal 2026, donde será utilizado para programas de educación ambiental y eventos internacionales.
Una iniciativa más amplia por el transporte marítimo verde
Estos esfuerzos forman parte de una ola más amplia de desarrollo de embarcaciones propulsadas por hidrógeno. Viking botó el Viking Libra, anunciado como el primer crucero del mundo propulsado por hidrógeno, en un astillero de Fincantieri en Italia el 19 de marzo, con entrega prevista para finales de 2026. En diciembre de 2025, un consorcio que incluye a JPN H₂YDRO completó lo que la Nippon Foundation describió como el primer viaje con cero emisiones de carbono del mundo utilizando una mezcla de hidrógeno y biodiésel a bordo del remolcador TEN-OH.
El impulso de Japón refleja el reconocimiento de que descarbonizar su extensa red de transporte marítimo costero —vital para una nación insular— requiere llevar la tecnología del hidrógeno desde la fase de demostración a escala comercial.
