Las aerolíneas de todo el mundo han cancelado aproximadamente 13.000 vuelos previstos para mayo y han retirado casi dos millones de asientos de sus itinerarios, a medida que la crisis del combustible de aviación —desencadenada por la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán— obliga a las compañías a recortar capacidad, subir tarifas y, en algunos casos, cerrar definitivamente sus operaciones.
Una crisis que sacude a toda la industria
Datos de la firma de análisis de aviación Cirium muestran que los asientos disponibles a nivel mundial para mayo cayeron de 132 millones a 130 millones solo durante las últimas dos semanas de abril. El costo del combustible de aviación se ha más que duplicado desde que comenzó el conflicto el 28 de febrero, pasando de $2,50 por galón a hasta $4,88 a principios de abril, según CNBC. Iran International informó que los precios habían subido casi un 84% desde el inicio de la guerra, impulsados en gran medida por el bloqueo casi total del Estrecho de Ormuz, que normalmente transporta una quinta parte del suministro mundial de petróleo y gas.
La disrupción se extiende hasta bien entrado el verano. Los datos de Cirium publicados el martes mostraron que las aerolíneas eliminaron más de 9,3 millones de asientos y 75.000 vuelos de los itinerarios de junio a septiembre en tan solo un período de 10 días que finalizó el 4 de mayo. Lufthansa recortó 20.000 rutas de corta distancia de su programa de verano, mientras que United Airlines eliminó más de 21.000 vuelos de verano, Delta suprimió 7.300 y American Airlines canceló 6.400.
Las aerolíneas de bajo costo son las más golpeadas
La crisis ha sido más devastadora para las aerolíneas de bajo costo. Spirit Airlines cesó todas sus operaciones el 3 de mayo tras 34 años de servicio, alegando un «aumento significativo en los precios del petróleo» que hacía inviable continuar operando. El plan de reestructuración de la aerolínea había estimado un costo de combustible de aviación de aproximadamente $2,24 por galón en 2026, pero los precios se dispararon a cerca de $4,51 a finales de abril. Un rescate de $500 millones propuesto por la administración Trump no llegó a concretarse, dejando a 17.000 empleados sin trabajo.
JetBlue, por su parte, obtuvo $500 millones en financiamiento de deuda respaldada por aeronaves a mediados de abril, con una opción adicional de $250 millones, comprometiendo 22 aviones como garantía para reforzar su liquidez. La aerolínea no ha registrado ganancias desde 2019 y acumula una deuda total de aproximadamente $9.400 millones.
Las tarifas aéreas suben mientras las aerolíneas se adaptan
Las aerolíneas están trasladando los costes a los pasajeros. Delta aumentó las tarifas de equipaje facturado en 10 dólares, hasta 50 dólares, a principios de abril, elevando el coste de la primera maleta a 45 dólares en rutas domésticas — convirtiéndose en la tercera gran aerolínea estadounidense en subir las tarifas como respuesta a la crisis. Las aerolíneas de todo el mundo también han incrementado los precios en las rutas más populares, han optado por aviones más pequeños para ahorrar combustible y han cancelado los servicios menos rentables.
El director de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), Willie Walsh, advirtió de que «existe el riesgo de que veamos un racionamiento del suministro de combustible, especialmente en Asia y Europa», mientras que el director de la AIE, Fatih Birol, alertó en abril de que Europa podría enfrentarse a escasez de combustible para aviones en cuestión de semanas si no se aseguran fuentes alternativas.
