Las marcas chinas de automóviles alcanzaron en agosto una cuota récord en el mercado europeo de turismos, impulsadas por el auge de las ventas de híbridos enchufables, que por el momento esquivan los elevados aranceles que Bruselas ha impuesto a los vehículos eléctricos fabricados en China. Este hito llega en un momento en que los funcionarios de la UE estudian ampliar dichos aranceles a los híbridos, lo que podría desencadenar un enfrentamiento comercial con capacidad de transformar la industria automovilística del continente.
Los datos publicados el jueves por la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles mostraron que las matriculaciones totales de coches en la UE, el Reino Unido y la AELC aumentaron un 5,3%, hasta 832.637 vehículos en agosto, con los modelos electrificados —eléctricos de batería, híbridos enchufables e híbridos convencionales— representando más del 73% de todas las ventas de vehículos nuevos. Las matriculaciones de coches de gasolina y diésel cayeron más de un 23% cada una. Según la firma de investigación Dataforce, las marcas chinas acapararon el 11,7% de las matriculaciones en la UE, frente al 7,1% registrado un año antes.
BYD y Chery lideran el avance
BYD encabezó todas las marcas chinas con 26.007 matriculaciones en la UE, la AELC y el Reino Unido, más del doble que el año anterior, elevando su cuota regional al 3,1% desde el 1,4%. Chery Group quedó en segundo lugar con 24.332 unidades, un incremento del 210% impulsado por sus submarcas Omoda, Jaecoo y otras. La marca MG de SAIC Motor, durante mucho tiempo la marca china más vendida en Europa, cayó al tercer puesto con 21.132 matriculaciones, un alza del 32%. Leapmotor, cuya distribución europea está gestionada a través de una empresa conjunta controlada por Stellantis, creció un 222% hasta las 7.628 unidades.
Los híbridos enchufables fueron clave en estos avances. Las ventas chinas de PHEV se triplicaron en agosto, y las marcas chinas representaron uno de cada tres vehículos híbridos enchufables vendidos en Europa. El Seal U y el Atto 2 de BYD, ambos equipados con su sistema híbrido DM-i, fueron los PHEV más vendidos en Europa durante ese mes. A diferencia de los coches eléctricos de batería fabricados en China, que están sujetos a aranceles compensatorios de hasta el 35,3% además del arancel de importación estándar del 10%, los híbridos enchufables actualmente solo pagan el tipo base del 10%.
Aumenta la presión arancelaria
Esta brecha está atrayendo la atención política. El Financial Times informó que Bruselas ha pedido a Pekín que limite voluntariamente las ventas de híbridos chinos a aproximadamente el 15% del mercado de la UE. El 17 de septiembre, el vicecanciller alemán Lars Klingbeil exigió aranceles de la UE sobre los híbridos enchufables fabricados en China y normas más estrictas sobre contenido local, según Reuters, en declaraciones realizadas frente a la sede de en Wolfsburg. El Ministerio de Comercio de China rechazó la propuesta al día siguiente, calificando las restricciones voluntarias a la exportación de violación de las normas de la Organización Mundial del Comercio.
Dos fechas son especialmente relevantes. El gabinete federal alemán tiene previsto deliberar sobre un paquete de seguridad económica que podría incluir aranceles sobre los híbridos el 14 de octubre, y a finales de ese mismo mes vence el plazo para alcanzar acuerdos vinculantes entre Bruselas y Pekín en su disputa comercial más amplia. El Comisario de Comercio de la UE, Maroš Šefčovič, tiene programada una visita a Pekín los días 8 y 9 de octubre para mantener conversaciones.
La producción local como escudo protector
Los fabricantes chinos están tomando medidas para blindarse construyendo automóviles en Europa. La primera planta europea de vehículos de pasajeros de BYD, ubicada en Szeged (Hungría), comenzó su producción de prueba en enero, y la dirección espera que el ensamblaje de vehículos arranque en noviembre o diciembre. Un asesor de BYD indicó que la compañía necesitará tres plantas de ensamblaje en Europa y una fábrica de baterías a largo plazo, con una decisión sobre una segunda sede prevista para finales de año. Por su parte, Chery se ha asociado con la española Ebro para fabricar vehículos en Barcelona y ha establecido su sede europea en las proximidades. Que esas fábricas entren en funcionamiento con la rapidez suficiente para adelantarse a la amenaza arancelaria podría determinar cuánto tiempo logran mantener los fabricantes chinos su impulso en el mercado europeo.
