Los pronosticadores federales anunciaron el jueves que un El Niño de proporciones históricas ya no es una posibilidad lejana, sino el resultado más probable para los próximos meses, a medida que las condiciones oceánicas y atmosféricas en el Pacífico tropical siguen intensificándose a un ritmo sin precedentes.
El Centro de Predicción Climática de la NOAA reportó una probabilidad del 69% de que su índice trimestral de El Niño alcance al menos 2,5 grados Celsius durante el período de octubre a diciembre, lo que lo convertiría en el El Niño más fuerte en el registro moderno de la agencia, que data de 1950. Las probabilidades de un evento «muy fuerte» se elevaron a más del 90%, con posibilidades de superar los emblemáticos episodios de 1982-83 y 1997-98.
Récords que ya están cayendo
El pronóstico está respaldado por condiciones extraordinarias que ya se están desarrollando en el Pacífico. Las temperaturas de la superficie del mar en partes del Pacífico ecuatorial oriental superaron los 2 grados Celsius por encima de lo normal en julio, mientras que la región Niño 1+2, la más cercana a América del Sur, alcanzó 2,9 grados por encima de lo normal. Bajo la superficie, las temperaturas del agua llegaron hasta 10 grados Celsius por encima de lo normal a profundidades superiores a los 100 metros.
La Oficina de Meteorología de Australia confirmó que el calor oceánico subsuperficial durante julio fue el más alto registrado en cualquier mes desde 1979. El Índice de Oscilación del Sur promedió menos 29,1 en julio, el valor más negativo jamás registrado para ese mes —aproximadamente cuatro veces más negativo que el umbral utilizado para declarar El Niño—. La lectura semanal más reciente del índice Niño 3.4 se situó en más 2,20 grados Celsius al 8 de agosto, ya por encima del umbral considerado «muy fuerte».
Efectos globales en cadena
El fortalecimiento del fenómeno ya está transformando los patrones meteorológicos en varios continentes. El Servicio Meteorológico de Israel advirtió sobre lluvias inusuales para agosto y posibles inundaciones este fin de semana, con una humedad extraordinaria que se extiende desde los Altos del Golán hasta el Mar Muerto — condiciones que los meteorólogos atribuyeron al «Super El Niño», que está alterando la circulación atmosférica normal. En Indonesia, la BMKG alertó que la intensa acción de El Niño, combinada con un Dipolo del Océano Índico positivo, está prolongando la temporada seca y aumentando el riesgo de incendios forestales en Java Oriental, con condiciones de sequía que se esperan hasta principios de 2027. Kenia enfrenta una temporada de lluvias de octubre a diciembre que podría comenzar antes de lo habitual y ser especialmente intensa, ya que El Niño y un Dipolo del Océano Índico positivo en desarrollo dirigen mayor humedad hacia el este de África.
El Departamento de Meteorología de Sri Lanka indicó que se espera que los efectos del fenómeno persistan hasta al menos abril de 2027, con olas de calor peligrosas que ya afectan las provincias orientales y proyecciones de una marcada reducción de las precipitaciones en el corto plazo, antes de que estas se recuperen más avanzado el año.
Qué significa esto para California
Para California, la distribución geográfica de este El Niño podría ser tan importante como su intensidad. A diferencia del evento de 2015-16, cuando las aguas más cálidas se situaron más al oeste y no lograron generar las tormentas esperadas, el patrón actual se concentra principalmente en el Pacífico oriental, una configuración que la investigación ha vinculado con un aumento de las precipitaciones en el estado. Sin embargo, la NOAA advirtió que ni siquiera un El Niño récord garantizaría resultados meteorológicos concretos, ya que las lluvias estacionales siguen dependiendo del «notoriamente caótico comportamiento» de la atmósfera.
